Empatibegreppet är nära besläktat med inlevelse och medkänsla och handlar om att kunna förstå och känna med andra. Inom forskningen finns en samsyn att empati är ett komplicerat fenomen och det finns egentligen ingen enkel definition på vad empati är.
När det gäller hundars förmåga att känna och visa empati med människor finns ett flertal studier som visar att hundar faktiskt kan läsa av människors känslor; i synnerhet människor som står dem nära. Frågan är då om de också kan känna empati med sina artfränder. En studie gjord vid Wiens veterinärmedicinska universitet, Messerli Research Institute, visar att så är fallet.
Studien omfattade sexton par hundar av varierande raser. Endast hundar som hade levt tillsammans under minst ett år deltog. Man ville studera hur hundarna reagerade när den andra hunden i det utvalda paret visade tecken på stress, i synnerhet ljudliga tecken såsom gnäll och gnyende. Ph.D. Stanley Corren skriver på siten Psychology Today:
- De data som samlats in i studien kan inte tolkas som annat än empati. Jag tycker också det vore konstigt om ett så pass socialiserat djur som hunden, med dess intelligensnivå, inte skulle visa empati.
Det som återstår att forska kring är om hundens tröstande och stöttande beteende har någon effekt på den hund som tar emot trösten. "I can only give anecdotal observation from my own two dogs" skriver Dr Coren. "Ranger's attempt to soothe Ripley's distress over getting his nail clipped quickly resulted in a modd change."
Läs mer:
Dr Corens artikel på siten Psychology Today.
Per Jensens blogg under rubriken "Hundar är mer empatiska än vi trott".