Med hjälp av hundens luktsinne spåras till exempel brottslingar, narkotika, sprängämnen och pengar i samhällets tjänst. Numera finns även väl dokumenterat att de larmar för högt och lågt blodsocker och att de även spårar cancerceller i blodprover.
I dagarna rapporterades från Storbritannien att ett forskningsprojekt nu fått klartecken där hundar ska spåra kolorektal cancer. Man ska ta urin- och avföringsprover från 2000 personer, både friska och de som dianosticerats med någon form av tarmcancer. Storbritannien har sämre överlevnad än de flesta andra europeiska länder. Femårsöverlevnaden i England är 51 %, i Skottland 54 % och i Wales 50 %.
Tjock- och ändtarmscancer är den tredje vanligaste cancersjukdomen i Sverige och den som har näst högst dödlighet (efter lungcancer). Varje år drabbas ca 6 200 personer och överlevnaden beror på i vilket stadium sjukdomen upptäcks; ju tidigare diagnos desto större chans till överlevnad.
Just de diffusa symptomen som den här typen av cancer ger, gör att den oftast upptäcks sent vilket ger sämre prognos att överleva. Därför är forskningen i Storbritannien både intressant och viktig. Projektet stöds av Secretary of State for Health och genomförs vid Hull och East Yorkshire sjukhusen. Hälsominister Jeremy Hunt intervjuades om projektet i BBC i början av mars och menade att den här typen av "oortodoxa idéer" ofta riskerar att förbises och betraktas som kvacksalveri och fortsatte:
- Jag kommer personligen att följa den här forskningen. Ett av våra uppdrag som politiker är att se möjligheter med nya metoder som kanske etablissemanget har sopat under mattan. Om den här forskningen leder till något bra, vill jag veta om det.
Hundar har tidigare visat på hög träffsäkerhet: 93 % när det gäller att spåra prostatacancer i urin, en avsevärt högre siffra än andra jämförbara tester. Dr Claire Guest, vd och en av grundarna till Medical Detection Dogs, är glad att man nu kan börja testerna för kolorektal cancer.
- Om studien nu visar att hundarna kan spåra den här typen av cancer via urin- eller avföringsprov finns det möjligheter till ytterligare provtagningar och en tidig diagnos och därmed ökad överlevnad.
Och NHS's Independent Cancer Taskforce uppskattar att 30 000 liv kan räddas årligen i Storbritannien redan år 2020 med tidiga diagnoser och bättre behandlingsmetoder.
Läs mer:
Artikeln Medical Detection Dogs receives green light for first ever canine colorectal cancer trial.